En sentral kunstner i nyere norsk kunsthistorie, for mange kjent for sine stiliserte kvinneskikkelser. Kvinnen var ofte et symbol på naturen for Kai Fjell.

Fjell studerte både ved Statens håndverks- og kunstindustriskole og ved Statens kunstakademi. Han debuterte i Oslo kunstforening i 1932 og utstillingen var ingen suksess. Gjennombruddet kom først på en separatustilling i Kunstnernes Hus i Oslo i 1937. Flere av bildene vist på denne utstillingen er ansett som helt sentrale i hans livsverk. Alle bildene ble solgt, to av de til Nasjonalgalleriet.

Fjell arbeidet med grafikk, maleri, tegning og skulptur, men jobbet også med scenedekorasjoner på Nationaltheateret og innen reklamebransjen. Tidlig i karrieren ble Fjells arbeider ansett som ekspresjonistiske og enkelte kalte han «Edvard Munchs etterfølger», men Kai Fjell etablerte seg med en gjenkjennbar egenart og står nå støtt i norsk kunsthistorie på eget grunnlag.

Kai Fjell representerte Norge på Venezia-biennalen 1953 og var hovedutstiller under Festspillene i Bergen 1971. Fjell har hatt utallige utstillinger og en stor retrospektiv utstilling ble vist i Henie-Onstad Kunstsenter på Høvikodden 1977. Bildene hans er fremdeles svært ettertraktet på kunstmarkedet.